虚拟人技术发展与应用:从原生虚拟人到虚拟化身的全面解析
虚拟人是什么呢?它是经由数字技术生成出的虚拟人物形象,近些年来,越来越多的虚拟人进入大众的视野之中,虚拟偶像、虚拟客服、虚拟教师等开始被引入到相关行业进行应用。随着虚拟现实、人工智能、5G、图形渲染、数字孪生等技术产业的升级以及演进,还有元宇宙概念的兴起,虚拟人给电商、传媒、金融、教育、文旅、工业等行业注入了创新活力。从概念的划分角度来看,虚拟人能够简单地被分为原生虚拟人与虚拟化身这两类。原生虚拟人,在现实世界里不存在对应的真人,它具有人的外观,还有人的特点以及行为,是依赖显示设备来展示的虚拟形象,可分成身份IP型和服务助手型等类别,像火爆抖音的虚拟美妆达人柳夜熙、人民日报虚拟主播果果等。虚拟化身,在现实世界中存在对应的真人,而且虚拟化身由来已久,比如传统游戏中用户能够自由控制的虚拟人物,像第三人称角色扮演类游戏里的;或者能看到模拟手和身体等部分形象,如第一人称射击类游戏中的。因为有3D沉浸视觉,还有进阶追踪能力,位置等身态语汇日益多元精细,位置、外貌、注意力、姿态、情绪等这些身态语汇,激活了虚拟化身潜藏的社交表现力。
到底啥是虚拟人直播呢?虚拟人直播主要借助演唱会、电商推广、短视频内容创作等多种多样的方式达成商业变现。其业务模式主要涵盖独立直播、合作直播跟嘉宾出演等 。这里面,独立直播是讲直播的整个过程是由虚拟主播独自完成的,不过在直播过程里要是涉及到实物展示环节的话,有可能会由真人助手加以辅助来进行,像屈臣氏的“屈晨曦 ”、快手的虚拟主播“关小芳”、京东美妆的虚拟主播“小美”等;合作直播类则是虚拟主播和真人主播 whole全程携手共同直播,可以相互辅助,比如动漫IP“一禅小和尚”、美食IP“我是不白吃”等。嘉宾出演类主要是说虚拟主播身为嘉宾仅在直播过程当中出现一小会儿时间,去参与IP相关产品的宣传。

初步成型的是虚拟人直播产业链,产业上游存在着以IP策划类、工具类以及内容制作类为主的虚拟人软硬件提供商,中游有着以虚拟人制作商、AI类厂商、CG和XR类厂商为主的技术能力支持平台。下游则是有UgC平台、PGC及MCN平台为主的应用落地场景平台,产业链各环节参与者借助资本投入,坚持探索技术开发以及商业化落地场景。目前,怎么做才能够借助技术创新迭代去降低成本,怎样才可以实现高效生产,并且培育体系化的IP孵化以及运营能力,这已然成为业界关注的热点。
虚拟人进行直播对阵真人进行直播,将要成为李佳琦对手的会是虚拟人吗?这是在元宇宙概念盛行的情况下,一部分网民针对直播行业未来发展所展开的想象。相较于传统真人从事直播的方式,虚拟人直播具备的优势主要体现为:能够随时更替,变换风格,从而让用户始终拥有新鲜感,在主播形象管理这一方面,虚拟主播是可以做到的。不只是这样,虚拟主播不会出现跳槽的情况,不会生病,能够长时间保持在线活动,并且可以跟真人交替开展协作工作,减轻直播工作所带来的压力,而且不存在因为真人明星言行出现偏差而连累直播业务的潜在风险 。虛拟人直播的不足之处主要是在用户体验以及开发成本方面。就受众观感而言,近些年来虛拟人技术取得了明显进步,然而整体依旧处于初级阶段。一方面,建模或者重建的精度欠妥,表情以及动作显得不自然,虚拟主播仅仅停留在 “玩具级” 的直播形象,除了静态形象外,没办法如真人那般自在地互动、灵活地应对,机械化、流程化的行为举止以及交流方式难以有效地支撑快节奏、强互动的直播业务。另一方面,一味追求照片画质级水平的虚拟主播有着“恐怖谷”效应,过高拟真度的外貌呈现大幅向上提升了用户对于虚拟人行为举止拟人化的心理预期,于是降低了总体可信性。怎样持续提升虚拟主播真实感,同时精确调和外貌与行为拟真度之间的配伍关系,成为发展挑战之一。比如,结合日常交流所需的适宜间距、注视转头、手势表情等潜藏的社交通识准则来持续优化虚拟主播。就开发成本而言,涉及虚拟人直播流程的建设和运营成本偏高,其必须经历的渲染建模、动捕面捕、AI算法、XR系统等软硬件开发环节,存在价格以及技术方面的门槛,致使大众缺乏动力去购买高端动捕设备,或者定制虚拟主播形象。另外,普通质量的真人重建成本能够超过百万,工期在三个月以上。当下,虚拟主播从上游到中游再到下游的产业链尚未完全贯通,虚拟人开发的自动化程度较低,不易实现规模化生产,进而影响了虚拟主播的应用推广。
虚体人物进行直播的未来发展态势怎样呢,其一啊,虚体人物直播的市场容量在不断地攀升,2019年时我国虚体人物的市场规模大概是2234亿元,这里面虚体主播的市场规模有433亿元,到2030年的时候,我国虚体人物的总体市场规模会达到2703亿,其中呢,虚体IP以及虚体第二分身的市场规模会达到1747亿元,虚体人物市场规模的不停地拓展会推动虚体人物直播行业的进步,还有啊,虚体人物直播跟实体人物直播或许会展现出彼此促进的效应 。虚拟人直播跟真人直播并非相互矛盾,伴随AI技术持续演进,建模、渲染、感知,还有交互等虚拟人关键技术环节会不断被优化,虚拟人有可能给真人直播带来更优的增益展示。因元宇宙兴起,3D沉浸视觉以及进阶追踪能力得以展现,位置,进而相貌,再到注意力、姿态、情绪等越发多元精细的身态语汇被激活,这活跃了虚拟人潜藏的社交表现力。虚拟人有可能把直播场景带到元宇宙世界,从而激发虚拟人直播的社交属性。

但当下虚拟人直播产业仍属起步时期,有着产业链下游落地场景的消费市场较为发达的状况,可是上游技术端却相对薄弱,并且中游运营方存在着变现艰难等实际情形。所以,虚拟人直播的前景大概很美好,然而能不能把这个新形态转变为经济增长的新动力,那就得依靠产业链上中下游一同付出努力。从技术层面来讲,虚拟人制作企业得跟上技术迭代的节奏,去突破技术壁垒,降低门槛以及削减开发成本。与此同时,运营企业要在激烈的竞争里持续完善商业模式,构建出成熟的商业闭环。
(具备高级工程师身份的李默雯是中国信息通信研究院信息化与工业化融合研究所的一员) 。

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